広島の佐藤啓介が9月2日の中日戦で、地元・愛知で初の本塁打を放ちました。1―1の5回2死一、二塁、涌井のカットボールを右翼席へ運ぶ2号3ラン。プロ初の2番で先発し、首脳陣の打撃への期待に応えました。チームは終盤に逆転され4―5で敗れ、連勝は2で止まり、3位DeNAとの差は4.5ゲームに広がりました。佐藤は喜びを語りつつ、次は勝利に貢献したいと敗戦を受け止めています。
佐藤は愛知県大治町出身で、少年時代に何度もバンテリンドームで観戦していました。思い出の球場で一振りで仕留めたことに加え、初めての2番にも、試合を見ながら役割を想定して準備していたと説明しています。今季はメンタルコーチの指導を受け、プロでプレーする目的や目標を明確にしたことが、日々の集中につながっているといいます。
若手が限られた先発機会で長打を示し、準備の成果を形にしたことは大きな収穫です。代打だけでなく上位打線でも打撃の強みを発揮できれば、終盤戦の攻撃に新しい選択肢が生まれます。
本塁打は価値ある結果ですが、1試合だけで2番打者としての適性や定着を決めることはできません。相手や状況に応じた出塁、走者進塁、守備を含む総合的な内容を見ていく必要があります。
次戦以降も先発機会を得られるか、異なる投手や打順でも準備の質を保てるかが焦点です。「日々が勝負」という姿勢を、CS争いでの勝利につながる継続的な打撃へ発展させられるか注目されます。
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