広島の杉田健がプロ初の一軍昇格を果たし、9月8日の阪神戦からチームに合流する。杉田は2023年度の育成ドラフト1位で入団した3年目の投手で、今年7月に支配下登録されたばかり。ファームでは37試合に登板して1勝2セーブ、防御率3.27を記録しており、救援要員として一軍での機会を得ることになった。
昇格の背景には、岡本駿が右肩の張りで6日に登録を抹消された事情がある。8連戦を控え、登板が集中しやすい救援陣に新しい選択肢を加える意味は大きい。杉田は育成契約から支配下を勝ち取り、さらに一軍まで段階を上がってきた。「今季中に一軍で投げたい」という本人の目標が、実戦で試されるところまで来た。
ファームで37試合を経験しているため、救援としての登板間隔や準備には一定の蓄積がある。若い投手が一軍の打者を相手に自分の球を試せることは、今季終盤だけでなく来季のブルペン編成にも価値がある。甲子園の大きな舞台で結果を残せば、チームに新鮮な勢いをもたらし、育成からはい上がった道のりも後輩の励みになる。
記事で確認できる一軍での役割は「救援要員」という範囲で、勝ち試合、接戦、ロング救援のどこを任されるかは分からない。ファーム防御率3.27は参考になるが、一軍の打者や甲子園の雰囲気への適応を保証する数字ではない。岡本の離脱期間や右肩の状態も詳細は示されておらず、杉田の登録期間も流動的だ。
まずは実際の登録と初登板の場面を確認したい。直球の球威、変化球でストライクを取れるか、走者を置いた際の制球が評価のポイントになる。連戦中に複数回登板した場合の回復力にも注目したい。
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