広島の床田寛樹が、9月8日の阪神戦で8連戦の初戦を託される。今季の阪神戦は3試合で2敗と勝ちがなく、チームも巨人戦3連敗で自力CS進出の可能性が消滅した。床田は阪神打線の起点となる近本光司を封じ、中軸の前に走者を置かないことを最優先に掲げた。連敗を止め、逆転でのAクラス入りへ望みをつなぐ登板になる。
近本には今季2打数2安打1四球、昨季も24打数10安打と相性が悪い。床田自身も、以前うまくいった攻め方が相手に対応され始めたと分析し、配球をリセットして臨む構えだ。前回1日の中日戦では8回1失点で今季6勝目。8連戦では救援陣の登板が重なりやすいため、初戦の先発が長い回を投げる意味は一勝以上に大きい。
直近登板で8回を投げ切った床田が初戦を任されるのは心強い。苦手な打者と正面から向き合い、過去のやり方に固執せず新しい攻めを準備している点も前向きだ。近本の出塁を抑えて森下翔太、佐藤輝明らを走者なしで迎えられれば、失点リスクを下げ、広島打線にも落ち着いて先制点を狙う流れが生まれる。
近本対策が成功しても、阪神の得点源は一人ではない。優勝争い中の相手は下位打線や代打も含めて層が厚く、走者なしでも長打で得点できる。さらに先発の勝敗は打線の援護や継投にも左右される。自力CSの可能性が消えている以上、連勝すれば必ず進出できる状況ではなく、他球団の結果も必要になる。
近本への初回の攻め、先頭打者の出塁阻止、六回以降の球数と球威を見たい。床田が8連戦のブルペン運用に余裕を作り、打線が早い回に援護できるかが重要だ。
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