佐藤啓介が9月12日のDeNA戦で、八回2死一塁からバックスクリーンへ4号2ランを放った。低めの変化球を強振し、プロ初本塁打を記録した8月25日から1か月足らずで4本目。チームは2―7で敗れたものの、完封負けを阻止し、満員の本拠地に大きな見せ場を作った。
佐藤の魅力は、甘くない球でも中堅方向へ運べる打球速度と飛距離にある。記事内のファンコメントでは、残り試合で先発起用を続けてほしいとの期待が多く、一塁を固定する案に加え、左翼も試して打線と守備の組み合わせを広げる案も出ていた。打撃への高評価と同時に、守備力を伸ばす必要性も共有されている。
育成枠からはい上がった選手が、一軍で長打という分かりやすい武器を見せている。佐々木泰ら同世代とともに打席を重ねれば、将来の中軸形成につながる可能性がある。結果だけでなく、強いスイングを続ける姿勢も魅力だ。
短期間の本塁打ペースをそのまま年間成績へ換算することはできない。守備位置の変更も、本人の適性や他選手との兼ね合いを見ずに決められるものではない。ファンの起用案はあくまで外部からの意見だ。
速球への対応、左投手相手の内容、三振と四球のバランス、守備の安定性を確認したい。継続出場の中で相手の対策を上回れれば、来季の定位置争いで大きく前進する。
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