広島は9月12日のDeNA戦に2―7で敗れ、直接対決で連敗。3位との差は8.5ゲームへ広がった。その中で佐藤啓介が八回2死一塁、尾形の低めのスライダーを捉えてバックスクリーンへ4号2ランを放った。8月25日のプロ初本塁打から出場12試合で4発となり、完封負けが迫る重い展開でファンに見せ場を届けた。
佐藤は受け身にならず大胆に振る姿勢を貫き、時にヘルメットが脱げるほどのフルスイングを続けている。一方で、まだ改善できる打席が多いと自己評価し、練習と経験の積み重ねを重視している。新井監督も低弾道で中堅最深部へ運んだ力を評価した。チーム全体では尾形の150キロ超の直球に押され、本拠地では13年ぶりとなるシーズン35敗に達した。
順位が厳しい時期に、長打力を持つ若手が先発で経験を積めていることは将来への投資になる。1試合で3、4打席を得る中で配球への対応を学べれば、来季の打線に新しい軸が生まれる可能性がある。
12試合4本という数字は期待を高めるが、相手の研究が進んだ後の継続性は未確認だ。チームの得点力不足や本拠地での苦戦も、若手一人の成長だけでは解決できない。
佐藤が速球と厳しい内角攻めにどう対応するか、守備を含めて先発出場を定着させられるかに注目したい。打席ごとの反省を強い打球と出塁へ結びつけ続けることが、中軸候補への道になる。
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