堂林の現役続行強烈な違和感。チーム強化より優先されるもの。

先日は會澤の現役続行について書きました。あちらは捕手陣の「質と量」が致命的に壊滅している現状を考えれば、まだ百歩譲って理解できなくもありません。しかし、もう一人の堂林の現役続行に関しては、どう客観的に見ても全く理解できません。前年も序盤から不振に陥り、後半戦はほぼ2軍暮らし。どう考えても進退をかけた背水の陣で臨んだはずの今季でしたが、ついに一度も一軍へ呼ばれることすらありませんでした。2年続けて一軍でのホームランはわずか1本、今季に至っては一軍昇格すらゼロで本塁打もゼロ。一体この成績のどこに、何を期待して現役を続行させるのかサッパリ分かりません。一軍のファーストはモンテロが不動のレギュラーとして君臨していたわけでもなく、チャンスの枠自体は空いていたはずです。球団が堂林を残した本命の理由は、「ファーストでも併用していた坂倉がFA流出で出ていくかもしれないから、その保険」といった程度の見苦しい言い訳でしょう。ですが、そんな後ろ後ろの理由で残すくらいなら、大学や社会人のドラフト下位で「打撃専門の野手」を獲得した方がはるかに建設的です。それこそ、かつて末包を獲得した時のように。そうした補強候補でいいなら、私からいくらでもリストアップして推薦してやりたいくらいです。もう一つ残した理由として考えられるのは、二遊間の崩壊問題でしょう。矢野・前川が書類送検で、まだ見通しも分かりません。しかし、いまやファーストしか守れない、下手すると外野ぐらいの堂林を残したところで、二遊間の補強や穴埋めには関係ありません。二遊間問題とは完全に切り分けて、「堂林という選手が本当に戦力として必要なのかどうか」をドライに判断すべきです。會澤に関しては「本人の引退申し出を球団が受け入れ拒否した」という報道が出ましたが、堂林に関してはそうした報道すら一切ありません。そうなると考えられるのは、「堂林本人はまだまだやる気満々である」という説です。良くも悪くも往生際の悪さを考えれば、十分に考えられるシナリオです。だとするならば、そこは球団（フロント）が引導を渡し、背中を押してやらなければならない立場のはずでしょう。それこそ、昨オフに松山・田中らをバッサリと戦力外にした時の判断基準と、今回の堂林の甘やかしで何が違うのか、全く分かりません。グッズの売り上げ人気と、元アナウンサーの妻の話題性以外に残留の要素が見当たらないのが悲惨なところです。どちらにせよ、フロントが前向きに血の入れ替えを行ったり、本気で補強したりするつもりなどサラサラないことが改めて浮き彫りになりました。「新井監督続投で強力バックアップ」などという球団の口先だけのパフォーマンスが真っ赤な嘘であることくらい、ファンはとっくに気づいています。