なぜ2人だけ「先行単独更改」だったのか？益田武尚・林晃汰「現役ドラフト要員」の可能性

昼にアップした林晃汰選手の契約更改記事、そして昨日の益田武尚投手の更改を並べて振り返ると、今オフのカープの契約更改スケジュールには「ある不自然な違和感」が浮かび上がってきます。注目すべきは、秋季キャンプに参加している若手・中堅選手たちの契約更改のタイミングです。明日以降の契約更改ネタ更新となりますが、日南のキャンプ地では、11月5日に6選手、翌6日に3選手と、複数人がまとめて一斉にサインを行っています。更改日更改人数・場所対象選手新年俸（増減）10月28日1名（単独・広島）益田武尚1,100万円（△100万）11月2日1名（単独・広島）林晃汰1,100万円（▼100万）11月5日6名（一斉・日南）齊藤汰、佐藤柳、赤木、杉田、名原、久保—11月6日3名（一斉・日南）渡邉、仲田、西川— 同じ秋季キャンプに参加しているメンバーでありながら、なぜ益田投手（10月28日）と林選手（11月2日）の2人だけが、宮崎入りする前に広島で1名ずつ先行して単独更改を済ませていたのでしょうか。この不自然なスケジュール差から透けて見えるのが、12月上旬に開催される「現役ドラフトの候補」としての可能性です。現役ドラフトで移籍する選手は、移籍先の球団とゼロから年俸交渉を行うのではなく、原則として元の球団で締結した来季の契約条件をそのまま引き継ぐ形になります。そのため、リスト提出に先立って契約更改を終え、年俸を確定させておくことが大前提となります。両者ともに早い段階で契約をまとめて公表することには、選手側としては金額への不安をなくして秋の練習に集中でき、球団側としてはリスト提出に向けた事務手続きを早期に完了できるという双方のメリットがあります。さらに注目したいのが、2人とも結果的に落ち着いた「推定年俸1,100万円」という価格感です。金額が揃ったこと自体に深い意味はありませんが、重要なのは「どちらも相手球団から見て非常に獲得しやすい手頃な価格帯に収まっている」という点です。今季の一軍成績を冷静に見れば、防御率5点台に終わった益田投手は減俸されてもおかしくありませんでしたし、打率.056に沈んだ林選手にしても、もっと大幅に年俸を下げられていて然るべき内容でした。それにもかかわらず、益田投手は100万円増、林選手はわずか100万円減という「温情・甘め査定」でこの価格帯に留められています。年俸が高すぎれば他球団は指名を躊躇しますし、獲得する側からすれば予算を圧迫せず戦力として迎え入れやすい「ちょうどいい値頃感」に整えられているようにも映ります。もっとも、この2人の市場価値についてはファンの間でも厳しい見方が分かれるところでしょう。一軍の勝ちパターンに定着できていない益田投手に関しては、「この実績では他球団から良い選手を獲れるわけがない」という冷めた声が出るのも無理はありません。林選手についても、今季の一軍での打席内容を見れば「長年の課題が直っておらず、すでに賞味期限切れではないか」と厳しく見るファンが少なくないはずです。しかし一方で、11月8日に行われた侍ジャパンとの練習試合では、林選手がライトスタンドへ豪快なソロホームランを叩き込んでみせました。ハマった時の長打力はやはり魅力であり、「あの一発を見ればまだ可能性はある」「広島以外の指導や環境なら花開くのではないか」と期待を抱かせるだけのロマンは残っています。益田投手にしても、150キロ超のストレートを持つリリーフ右腕は、ブルペンの頭数が欲しい他球団からすれば十分に再生の余地があるピースです。「今の広島では輝けないが、環境を変えれば他球団で化ける可能性がある」――。まさに現役ドラフトの制度趣旨にこれ以上なく合致する2人だからこそ、球団は早々に単独更改を済ませ、リストの有力候補として準備を進めているのではないでしょうか。読者の皆様は、この先行単独更改と現役ドラフト説についてどう見られますでしょうか。益田投手・林選手の現在の評価や他球団での可能性も含め、ぜひコメント欄で率直なご意見をお聞かせください。